Il est 5 h 43 et les pistes de l’aéroport national Reagan grondent déjà d’activité.
Les moteurs d’avion grondent. Les camions émettent un bip lorsqu'ils reculent. Un bruit de cisaillement résonne au loin.
Mais le premier officier Netanel Draiblate n’a aucun problème à ignorer le bruit. Il est concentré sur la tâche à accomplir : s’assurer que le 737 à destination de Chicago qu’il s’apprête à piloter est prêt pour son décollage à 6h30.
Le pilote éclaire le faisceau lumineux d'une lampe de poche pendant qu'il se promène sur le tarmac et inspecte l'avion. Il se dirige ensuite vers l'intérieur pour commencer une série de tests rapides. Un clic-clic-clic alors qu'il actionne interrupteur après interrupteur sur le panneau de commande ponctue le bourdonnement constant du système d'alimentation de l'avion.
« Cela, dit Draiblate, c'est presque comme s'échauffer pour un concert. »
Il connaît aussi cette routine. Draiblate est également un violoniste professionnel, et le processus de réglage et de préparation mentale pour un spectacle lui est tout aussi familier que les procédures précises avant le vol d'un avion commercial.
Il est souvent sur scène quand il n’est pas dans le cockpit. L'homme de 43 ans a étudié la musique pendant des décennies avant de prendre sa première leçon de pilotage. Et maintenant, il est pilote d’United Airlines – et entame sa 17e saison en tant que premier violon de l’Orchestre Symphonique d’Annapolis.
Ces deux emplois d'élite, piloter des avions de ligne et aider à diriger un orchestre en tant que meilleur musicien, peuvent sembler avoir peu de choses en commun. Mais Draiblate affirme qu’ils partagent des similitudes frappantes. Et à une époque où de plus en plus d’Américains acceptent un deuxième emploi et se forgent des parcours professionnels qui ne rentrent pas dans les cadres traditionnels, ce pilote et violoniste se dit heureux d’avoir trouvé un nouvel équilibre dans sa vie.
En ce matin de juillet, son violon est rangé au fond du cockpit alors qu’il discute du plan de vol avec le commandant de bord de l’avion. Au cours des prochains jours, il s’envolera vers cinq villes de quatre États et pratiquera de la musique pendant des heures dans des chambres d’hôtel à travers le pays.
Un concert approche à grands pas. Pour la première fois, il jouera dans un lieu improbable mêlant ses deux carrières.
Draiblate se trouvait à l'aéroport international Newark Liberty il y a quelques mois lorsque quelqu'un a attiré son attention : un autre musicien, portant également un violon alors qu'il franchissait la ligne de sécurité de la TSA.
Paul Huang, un violoniste new-yorkais acclamé qui joue fréquemment avec des orchestres et d'autres ensembles du monde entier, était en route pour se produire lors d'un festival de musique au Japon.
Les deux violonistes ne s'étaient jamais rencontrés auparavant mais ont découvert qu'ils avaient de nombreux amis en commun. Et un professeur qui avait enseigné à Draiblate avait également été l’un des mentors de Huang.
"OK", pensa Huang, "ce type est sérieux."
Draiblate a eu une idée. "Hé, je veux te montrer quelque chose", dit-il. Il a emmené Huang voir une petite scène dans une zone d'attente du terminal C. "La prochaine fois que vous serez à l'aéroport, faites-le-moi savoir", a-t-il dit, "et peut-être que vous et moi pourrons jouer quelque chose."
Huang n'avait jamais joué dans un aéroport auparavant. Mais il avait un jour interprété l’hymne national lors d’un match de la NFL et avait constaté à quel point il pouvait être puissant de jouer de la musique classique dans un lieu inattendu. Cette semaine-là, il envoya à Draiblate son emploi du temps et les deux commenc...
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